19. maj 2012 kl. 17:29  

Efter ved de seneste mange slutrunder at have været en af de mere seriøse outsidere til titlen, går Portugal en meget svær slutrunde i møde, hvor de må erkende, det bliver svært for dem bare at komme videre fra gruppespillet.

Portugal har ved flere slutrunder været nævnt som en af outsiderne til at gå hele vejen, og for otte år siden var det nær sket, da man på hjemmebane nåede finalen, hvor man som bekendt tabte 1-0 til det års helt store overraskelse Grækenland.

Kommentar
Ved denne slutrunde levnes Selecção das Quinas dog ikke nær så mange chancer som tidligere, hvilket primært må skyldes den urimeligt hårde pulje, holdet er havnet i. To af de største favoritter til titlen Tyskland og Holland og så Danmark, der ved de seneste kvalifikationer har vist, de bestemt er i stand til at volde Ronaldo og co. problemer må være alt andet, end hvad portugiserne på forhånd havde håbet på.

Hos diverse bookmakere giver Portugal som EM-vinder pengene omkring 20 gange igen, så for gambleren kan der være penge at hente, men det bliver svært.

Portugal var ikke overbevisende i deres kvalifikation, hvor det som bekendt kun blev til en andenplads for Paulo Bentos tropper. I playoff-kampene mødte man Bosnien-Hercegovina, som hjemme blev besejret 6-2, og eftersom første opgør endte 0-0, gik Portugal videre med samlet 6-2. Et resultat, der lyder noget mere overbevisende, end det egentlig var tilfældet. Med 25 minutter igen reducerede gæsterne, der vel at mærke var en mand i undertal, til 3-2, inden de portugisiske favoritter fik cementeret sejren med tre scoringer indenfor de sidste 20 minutter.

Men Bento og Portugal gik videre. På trods af, at holdet havde fået en katastrofal start på kvalifikationen. Efter 4-4 mod upåagtede Cypern, 0-1 mod Norge og Quiroz' angivelige raseriudbrud mod de portugisiske antidoping-myndigheder, måtte der nyt blod til. Carlos Quiroz blev fyret og Paulo Bento tog over. Siden har Bento fået noget stabilitet i truppen, og leveret flere flotte resultater blandt andet 4-0 i en venskabskamp over naboerne fra Spanien. Men det er ikke alt, der er ren succes for Bento.

Lejemorder uden stolthed
Forud for kvalifikationskampen på Cypern fik Bento nemlig noget af et skår i sine trænergerninger, da en af holdets store profiler Real Madrid-spilleren Ricardo Carvalho under stor mediebevågenhed blev smidt af landsholdet. Carvalho var tilsyneladende så utilfreds med ikke at være en del at start-elveren mod Cypern, at han udvandrede fra træningen, og den rutinerede forsvarsspiller har sidenhen ikke været bleg for at udtrykke sig meget kritisk om sin tidligere landstræner.

Ricardo Carvalho skulle angiveligt have sagt om Bento, at han er en lejemorder uden stolthed, og selvom spilleren har undskyldt sin opførsel, ser det ikke ud til at blive nogen genforening mellem landshold og Carvalho. Hvert fald ikke i Bentos regeringstid, som dog kan blive kort.

Den megen tumult omkring holdet og et dårligt resultat ved EM kan nemt koste Bento jobbet, da hans kontrakt i forvejen kun løber til efter slutrunden. Manglende udnævnelse af spillere som Danny (Zenit Skt. Petersburg) og José Bosingwa (Chelsea FC) har heller ikke været bifaldet på den iberiske halvø. Sidstnævnte faldt i unåde efter han skulle have meldt sig skadet til en venskabskamp, han ikke gad at deltage i.

Portugals problem
Når man løber den portugisiske igennem, kan der ikke være nogen tvivl om, det er et talentfuldt mandskab med et stort potentiale og masser af kvalitet. De to verdensklassekanter Cristiano Ronaldo og Nani, solide midtbanemotorer Raúl Meireles og Joao Moutinho og Real Madrids defensive duo Pepe og Fabio Coentrao for blot at navne nogle af de mest profilerede navne. Men kigger man mod toppen efter angribere, bliver det straks mere sparsomt med kvalitet.

Jo vist, Helder Postiga og Hugo Almeida er et par rutinerede herrer, der kender gamet og som nok skal være garant for en scoring eller to, men en decideret verdensklasse angriber, der kan fuldende den farlige offensive trio er en mangel, hvilket det har været i flere år.

Pedro Pauleta og Nuno Gomes har haft flotte karrierer for det portugisiske landshold, men når man ser på den kvalitet, der er i resten af truppen, matcher de portugisiske angribere ikke resten af holdets niveau. Holdet er for afhængige af scoringer fra Ronaldo og Nani, som også nok skal levere, men alt andet end lige, er stjerneangriberen en alvorlig mangel på Portugals holdkort.

Her er Portugals EM-trup:

Mål: Rui Patricio (Sporting), Eduardo (Benfica), Beto (Cluj)
Forsvar: Bruno Alves (Zenit Skt. Petersborg), Fabio Coentrao (Real Madrid), Joao Pereira (Sporting), Pepe (Real Madrid), Rolando (Porto), Ricardo Costa (Valencia), Miguel Lopes (Braga)
Midtbane: Carlos Martins (Granada), Joao Moutinho (Porto), Miguel Veloso (Genoa), Raúl Meireles (Chelsea), Ruben Micael (Zaragoza), Custodio Castro (Braga)
Angreb: Cristiano Ronaldo (Real Madrid), Hugo Almeida (Besiktas), Helder Postiga (Zaragoza), Nani (Manchester United), Ricardo Quaresma (Besiktas), Silvestre Varela (Porto), Nelson Oliveira (Benfica)

Profiler
Cristiano Ronaldo. Anføreren og den absolutte stjerne på Portugals landshold. Forventningerne til Ronaldo vil som altid være enorme, men den målfarlige kant er nu måske i bedre stand end nogensinde til at indfri dem. Med en fuldstændig formidabel sæson i Real Madrid afsluttet med et mesterskab, vil det være en Ronaldo sprængfyldt med selvtillid, der indtager Polen og Ukraine.

Nani. Manchester United-spillerens formkurve har været opadgående siden han skiftede til England, og sammen med Ronaldo kan de blive altafgørende for Portugals chancer ved EM. Særligt i manglen på en ordentlig spydspis er meget overlagt til de to giftige kanter.

Raul Meireles. Selvom Meireles har haft svært ved at etablere sig på Chelseas hold på det seneste, skal man ikke undervurdere midtbanesliderens betydning for landsholdet. Med sit enorme løbepensum og evige fight er han en vigtig brik i Portugals maskinrum.

Hemmeligt våben
Nelson Oliveira blev højst overraskende udtaget som supplement til angrebet. Den 20-årige Benfica-angriber fik først debut i dette år, men der er ingen tvivl om, unge Oliveira har et enormt potentiale og en fremtid på den portugisiske landshold. Skulle førstevalgene Postiga og Almeida ikke få succes, kan Bento være nød til at satse på Oliveira, der kan være klar til at gribe den store chance og gøre sin entre på den helt store internationale scene.

Bud på idealopstilling
4-3-3
Rui Patricio – Joao Pereira, Bruno Alves, Pepe, Fabio Coentrao – Raúl Meireles, Joao Moutinho , Miguel Veloso – Nani, Helder Postiga, Cristiano Ronaldo.

Træner
Paulo Bento er ansat til at skulle føre Portugal til succes ved dette års EM. Efter en god start på trænerkarrieren for Portugal har flere problemer ramt den tidligere landsholdsspiller og hele hændelsesforløbet med Carvalho og Bosingwa kan komme til koste dyrt, hvis resultaterne ved slutrunden udebliver. Taktisk har Bento vundet ved at rykke Pepe tilbage i forsvaret, hvor han må siges at høre hjemme, og det skal blive spændende at se, om Bento har den taktiske snilde til at levere overraskelserne ved slutrunden.

Slutrundehistorie
Portugal fik debut ved EM i 1984 i Frankrig, hvor holdet gjorde en flot figur og nåede semifinalerne, hvor det blev et nederlag til værtsnationen. Sidenhen er det blevet til to kvartfinaler, en semifinale og en finale på hjemmebane i 2004. Gennem de seneste årtier har holdet etableret sig i den absolutte top i europæiske top, og det bliver spændende at se, om de igen i år kan overraske eksperterne og levere et godt resultat.