28. mar 2008 kl. 08:30  

Arsenal har kun vundet én kamp ud af de sidste otte, men hvad er årsagen til det? Er der en årsag, eller skyldes det, at holdet tidligere på sæsonen har haft et par målmagere, som har leveret noget, der har været langt over niveau og dermed medvirket til, at Arsenal har ligget på et niveau, som de simpelthen reelt ikke havde?

De to målkonger er Cesc Fábregas og Emmanuel Adebayor, hvor den unge spanier var en stor del af grunden til, at Arsenal startede sæsonen ualmindeligt godt. Han scorede i syv af Arsenals første ni kampe, og til sammenligning har Fábregas kun scoret to mål i de sidste 22 kampe. Sæsonens indledning giver ikke et normalt billede af en midtbanespiller, medmindre han hedder Cristiano Ronaldo, men alligevel kan man godt sige, at den 20-årige spanske komet ikke kunne holde et rimeligt niveau – scoringsmæssigt.

Adebayors målstime varede lidt længere – helt præcist fra midten af november og indtil medio februar – hvor den 24-årige afrikaner formåede at score mindst ét mål i 14 af 17 kampe. Ligesom Fábregas ramte Adebayor herefter en målmur og har kun formået at score ét mål – hvilket var det ligegyldige mål i overtiden mod AC Milan, hvor han skulle trille bolden den sidste meter - i de sidste otte kampe.

Samlet set har Fábregas og Adebayors måltørke haft stor betydning for Arsenals nuværende krise, som har betydet, at Arsenal er kommet meget langt væk fra mesterskabet. Efter 31. spillerunde er Arsenal seks point efter førerholdet Manchester United, hvilket står i voldsom kontrast til stillingen efter 26. spillerunde, hvor Arsenal førte med fem point til Sir Alex Fergusons tropper. The Gunners har altså på fem kampe tabt 11 point til Manchester United...

Det er ikke første gang, at Arsenal oplever et ”forsømt forår”. I februar 2007 røg Arsenal stort set ud af alle tre turneringer - Champions League, Carling Cuppen og FA Cuppen - på en uge efter nederlag til henholdsvis PSV Eindhoven, Chelsea og Blackburn Rovers. Når man dertil lægger tre nederlag i Premier League i træk til Everton, Liverpool og West Ham United blev sidste sæson ødelagt efter en forfærdelig periode i foråret.

I februar 2006 tabte Arsenal faktisk også til West Ham United, Liverpool og Blackburn Rovers, så da Champions League finalen også blev tabt, endte det forår også uden noget metal til Arsenal. Kan der være en forklaring på dette sammenfald?

Det mest oplagte vil naturligvis være at sige, at Arsenals manager Arsène Wenger satser på unge spillere, som har problemer med at slå til, når der er gang i mange turneringer samtidigt med, at Champions League går ind i sine knockout kampe.

Da Wenger i sommer sad med taktiktavlen og kiggede på sin spillertrup, så langt de fleste af hans brikker på holdet sikkert sådan ud:

Manuel Almunia
Gaël Clichy
William Gallas
Kolo Toure
Bacary Sagna
Alexander Hleb/Tomas Rosický
Francesc Fábregas
Mathieu Flamini
Emmanuel Eboué
Emmanuel Adebayor
Robin Van Persie

Udover Almunia og Gallas – som begge er 30 år – er langt de fleste i starten af tyverne i Arsenals foretrukne startopstilling. Altså et ungt hold, som måske ikke magter de store opgaver i foråret.

Arsenal har kun vundet én af de sidste otte kampe, så man kan vel sige, at weekendens kamp mod Bolton Wanderers sjældent har været vigtigere! Herefter venter nemlig tre kampe mod Liverpool – to i Champions League og én i Premier League – inden de skal spille på Old Trafford, hvor de kan bringe spænding tilbage i mesterskabskampen. Det skyldes ikke mindst at Arsenal herefter har etforholdsvis let program med kampe mod Reading, Derby County, Everton og Sunderland.

Før weekendens nederlag til Chelsea havde Arsenal spillet fire kampe uafgjort, og den første af dem var 2-2 kampen på St. Andrews mod Birmingham City. Denne kamp blev et vendepunkt for Arsenal i denne sæson, idet Eduardo da Silva blev skadet i starten af kampen. Angriberen var kommet i gang efter en skidt sæsonstart, men kampen vil også blive husket for en sen udligning, selvom Birmingham City havde spillet en mand i undertal siden kampens tredje minut. Målet til 2-2 kom i overtiden, efter Gaël Clichy begik et ualmindelig klodset straffespark. Betalte Arsenal her prisen for at have en meget urutineret venstre back?

Efterfølgende var der masser af ballade på og omkring holdet, for anføreren Gallas opførte sig som et forkælet barn til en børnefødselsdag. Først sparkede han til alt, inden han endte i midtercirklen, hvor han sad mutters alene og savnede sin ”slikpose”. Nok ikke den opførelse, som Wenger havde håbet på, da han inden sæsonen udnævnte Gallas til anfører frem for firmaets mand – og verdensmesteren – Gilberto Silva.

The Sun hævdede i dagene, der fulgte, at Gallas havde mistet respekten i omklædningsrummet. Derudover fik Gallas denne hilsen af Wenger efter weekendens nederlag til Chelsea:

- Vi gav nemme mål væk mod Aston Villa og Middlesbrough, men mistede også kontrollen i defensiven i denne kamp.

Nu skal defensiven ikke kun have skylden for Arsenals øjeblikkelige krise, for der har også manglet mål i Arsenal i denne sæson, når man fjerner de gode perioder af Adebayor og Fábregas.

Hleb har siden sin ankomst i 2005 vist sig at være en spiller, som meget hellere vil spille sine medspillere fri end score selv. Det betyder, at den offensive midtbanespiller kun har scoret to mål i de 27 Premier League kampe, som han har spillet. Dette bliver faktisk "overgået" af kollegaen på højrekanten Emmanuel Eboué, som ikke har scoret i Premier League.

Så Wenger er sikkert ekstra bitter over, at kantspilleren Tomas Rosický har været meget skadet i denne sæson, men det er intet imod Robin van Persie. Hollænderen var inden sæsonen spået til at være Arsenals førstevalg i angrebet, men det er sjældent sket for den meget skadede angriber.

Samlet set efterlader det et presset Arsenal-hold, som langt hen i sæsonen havde en unik mulighed for at blive mestre. Lige nu ser det svært ud - med tanke på de andre ”forsømte forår”. Det indlysende svar på Arsenals problem er, at truppen er for tynd, når den virkelig skal afprøves.

Det gør det ikke bedre, at flere af de rutinerede kræfter sikkert smutter til sommer. Jens Lehmann, Gilberto og Flamini har alle kontraktudløb til sommer. De to førstnævnte må være færdige i klubben, mens Flamini rygtes til AC Milan, og derfor skal der findes erstatninger for dem i den kommende sommerpause, så Arsenal i næste sæson ikke skal miste alt i foråret 2009.